"가난한 집 딸은 초경을 일찍 시작한다. 그만큼 나중에 유방암에 걸릴 위험도 커진다." 영국 BBC방송은 28일 영국 암연구기관이 60년 동안 여성 9만 명을 추적 조사한 결과를 토대로 이같이 보도했다. BBC에 따르면 1980년대 후반까지 여성의 초경 시기는 가정형편에 따라 크게 차이를 보이지 않았다. 그러나 1990년대부터 가정의 사회 경제적 수준에 따라 초경 시기가 달라지는 현상이 두드러졌다.

 

가난한 집 아이들은 평균 12.1세에 초경을 한 반면에 부잣집 딸들은 12.5세에 생리를 시작했다. 생리를 시작하면 헤스트로겐이라는 호르몬이 분비되기 시작한다. 에스트로겐은 유방암과 관계 깊은 호르몬. 이 호르몬이 오래 분비되면 유방암 발병 위험도 올라간다.

 

조사팀은 "초경 시기는 성장 속도, 특히 몸무게에 영향을 많이 받는다. 예전에는 부잣집 아이들이 잘 먹기 때문에 초경이 빠르다는 통념이 많았다. 그러나 절대적 가난이 거의 사라진 요즘에는 식단의 균형이 변수가 된다. 가정 형편이 어려울수록 균형 잡힌 식단을 접하기가 어렵고 비반 확률이 높아져 초경이 빨라지는 것"이라고 설명했다.